10kg, 20kg를 감량한 사람이 단지 체중을 줄였기 때문에 지속적인 기쁨을 느낀다고 믿나요? 그렇다, 그 사람은 체중을 감량한 후에 더 좋은 기분을 느낄 수 있지만, 새로운 ‘자기 수용감’(self-acceptance)이 없다면 그들의 감정적인 고충은 멈추지 않을 것이다.
자신을 나쁘게 느끼는 것은 중독성이 있다
심리학자인 제프리 번스타인(Jeffrey Bernstein) 박사는 싸이콜로지 투데이(Psychology Today)를 통해, "자신을 헐뜯는 것은 매우 중독적이다. 그러나 다른 중독과 마찬가지로 극복될 수 있다"고 한다.
일이 힘들어지고 어려움이 닥치면, 누구나 자기 연민의 늪에 빠지기 쉬어진다.
만족하지 못한 욕망에 과도하게 집중하거나, 자신이나 상황을 남들과 비교하며, "왜 나야?"라고 반복적으로 묻는다면, 우리는 더욱 절망과 자기 연민 속으로 빠져들게 된다. 자기 연민의 땅은 감정적으로 음울하고 비극적인 풍경의 척박한 땅이라고 번스타인 박사는 말한다.
미디어에서 멀어지면, 우리는 현실 생활에서도 다양한 도전에 직면하게 된다. 우리는 장애물과 좌절을 경험한다. 물론 일부 사람들은 다른 사람들보다 스트레스를 덜 받거나 걱정을 덜어낼 수 있다. 그렇다고 해도, 번스타인 박사는 실제로 매력적인 삶을 사는 사람을 본 적이 거의 없다고 말한다.
자기 연민에서 벗어나는 방법
번스타인 박사는 지난 33년 동안 심리학자로 활동하며 종종 “하루 종일 사람들의 문제를 듣다 보면 지치지 않나요?”라는 질문을 받았다고 전했다. 그러나 그는 타인의 고충을 듣는 과정에서 지친다거나 소진되나는 느낌을 거의 받지 않았다고 말했다.
그와는 달리, 그의 환자들은 대부분 그에게 큰 영감을 준다고 한다. 그들은 감정적인 어려움에 직면하려는 용기와 자신의 삶을 긍정적으로 변화시키기 위한 의지를 가지고 있기 때문이다.
불행한 상태에 머무르는 것이 편하게 느껴질 수 있지만, 사실은 우리 자신을 더 나아지게 하는 일들을 하는 것이 우리를 더 행복하게 만든다. 당장의 순간에는 그렇게 느껴지지 않을 수 있지만, 장기적으로 보면 불행의 길에서 벗어나는 것이 훨씬 좋다.
자기 연민에서 벗어나는 길은 그것에서 벗어난 사람들에게서 영감을 받는 것이다. 도전과 역경 앞에서 계속 나아가는 사람들의 집합적 에너지를 느끼게 되면, 당신도 역시 그렇게 할 수 있게 될 것이다.
이들이 벗어날 수 있다면, 당신도 벗어날 수 있다
상담을 받기 위해 번스타인 박사를 찾는 사람들은 더 나은 상태를 향해 나아가길 원한다. 번스타인 박사는 그들이 자신의 어려움에 빠져들지 않고 (즉, 고난을 ‘생각’하지 않고) 변화를 위해 노력하는 (즉, 무언가를 하려고 ‘행동’하는) 긍정적 에너지를 가지는 모습에 경의를 표한다고 한다. 몇 가지 사례를 살펴보면 다음과 같다:
말기 환자인 환자가 공예를 만들면서 새로운 기쁨을 찾는다최종 생각
이혼한 남성이 자신의 결혼에서의 실수에서 배우고 나아가려고 한다.
ADHD와 우울증을 겪어 부끄러움을 느끼며 살고 있는 소년이 "정상적"으로 느끼고자 한다.
한 아버지가 자녀와 더 나은 관계를 원한다
과거 부모에게서 학대받은 생존자가 과거의 고통스러운 트라우마에서 벗어나고자 한다.
소녀는 자신의 감정을 더 잘 다루면 친구들과의 관계가 더 좋아지고 가정에서도 더 행복할 수 있다는 것을 깨닫는다
부부가 서로를 변화시키는 것보다 서로를 진정한 인간으로 받아들이고 사랑하는데 노력을 기울이려고 한다
소녀가 불법 약물 남용을 그만두려는 한다
자기 연민에서 벗어나 본인이 가진 것에 감사하며 목표를 따라 앞으로 나아가는 것이 얼마나 중요한지 번스타인 박사는 강조했다. 우리가 만약 불행을 허락한다면, 불행은 항상 우리를 불행한 다른 사람들과 엮이게 한다. 또한 더 많은 불행을 찾는 곳으로 데려갈 수 있다고 번스타인 박사는 경고했다.
좋은 소식은 만약 본인을 의식적으로 바라보는 경우, 불행에서 벗어나도록 도와줄 영감의 천사들이 주변에 있다는 것이다. 번스타인 박사는 요양 병원, 어린이 병원, 장애를 가진 사람들이나 비극적인 상황을 위한 지역 기금 모금 활동, 그리고 심지어 "영감을 주는 이야기"를 구글이나 유튜브에서 검색하는 것이 자기 연민의 덫에서 벗어나는 데 좋은 장소들이라고 추천했다.
끝으로 번스타인 박사는 “당신의 여정을 받아들여 각 단계가 당신의 강인함과 회복력을 더하게 하라”고 강조했다.
▶원문링크
The Cure for Self-Pity | Psychology Today
김해인 기자 newthejustice@gmail.com
