미 대통령이 “매우 가까운 시일 내에 해빙될 것으로 예상한다”고 말했다고 로이터통신 등이 21일(현지시간) 보도했다.

로이터에 따르면, 바이든 대통령은 일본 히로시마에서 개최된 주요 7개국(G7) 정상회의가 끝나고 열린 기자회견에서 위와 같이 말했다. 그는 “화물차 두 대 분량의 정찰 장비를 싣고 있던 실없는 풍선을 미국이 격추한 사건은 지난해 11월 시진핑 중국 국가주석과의 만남에서 얻은 선의를 약화시켰다”고 언급했다. 이어 “우리는 중국과 디커플링(분리)이 아닌 디리스크(위험 제거)를 추구하며 중국과의 관계도 다변화하려 한다”라고 말했다.

미국은 그간 대중국 정책에서 대결과 경쟁, 협력을 동시에 추구한다면서도 중국에 대한 주요 공급망 배제와 첨단기술 접근 차단 등 디커플링에 나서면서 세계 각국은 물론 핵심 우방들의 우려를 샀다.

2021년 1월 출범한 바이든 행정부는 중국과 지속적으로 갈등 양상을 빚다가 작년 11월 미중 정상회담을 계기로 긴장 완화 국면에 들어섰으나, 올해 2월 중국 정찰풍선이 미국 영공을 침범한 사태가 발생하면서 양국 관계가 급격히 악화됐다.

그러나 최근 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관이 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원과 오스트리아 빈에서 만나면서 미중 관계가 회복세로 돌아섰다. 실제로 바이든 대통령은 최근 시진핑 주석과 대화를 다시 시작하겠다는 의사를 밝혀 왔다.

다만 두 정상의 대화가 언제 시작할지에 대해서는 알려지지 않았다.