JAMA Pediatrics에 발표된 연구에 따르면 1세 때 하루에 1시간에서 4시간의 스크린 노출 시간은 2세 때 의사소통, 정교한 운동, 문제 해결, 개인 및 사회적 기술에서 발달 지연과 관련된 위험성이 높다는 것을 확인했다. 이 연구는 7,097명의 아이들을 몇 년 동안 추적한 연구이다. 샌프란시스코 캘리포니아 대학교 소아과 부교수인 Jason Nagata는 CTV 뉴스를 통해 이 연구는 매우 큰 표본크기를 사용하고 있어 의사소통 및 문제 해결과 같은 특정 발달 지연과 스크린 시간의 관련성을 확인한 중요한 연구라고 강조했다. 이전 연구에서는 이 문제에 대한 몇 년 동안의 추적 데이터를 분석한 연구가 많지 않았다.
연구에 참여한 아이들과 어머니들은 미야기현과 이와테현의 50개의 산부인과 클리닉과 병원에서 2013년 7월부터 2017년 3월 사이에 모집된 일본 기반의 “토호쿠 의료 대형은행 프로젝트 출생 및 삼세대 간 연구(Tohoku Medical Megabank Project Birth and Three-Generation Cohort Study)”의 일부였다. 연구에서는 1세 때 아이들이 하루에 얼마나 많은 시간 동안 스크린을 사용했는지와 이후 2세에서 4세 사이의 다양한 발달 영역 (즉, 의사소통 능력, 세밀한 운동 능력, 개인 및 사회적 능력, 문제 해결 능력)에서의 성과를 측정했다.
두 측정 모두 어머니들의 자기 보고를 기반으로 이루어졌다. 아이가 2세가 될 때, 하루에 최대 4시간까지의 스크린 시간을 가진 아이들은 의사소통 및 문제 해결 능력에서 발달 지연을 경험할 확률이 최대 3배 더 높았다. 4시간 이상의 스크린 시간을 가진 아이들은 2세가 되었을 때 의사소통 능력의 발달이 지연될 확률이 4.78배, 세밀한 운동 능력이 미흡할 확률이 1.74배, 개인 및 사회적 기술의 발달이 지연될 확률이 2배 더 높게 관찰되었다. 4세가 되면 위험성은 의사소통과 문제 해결 카테고리에서만 지속되었다.
신시내티 소아병원 의료 센터(Cincinnati Children's Hospital Medical Center)의 일반 및 지역 소아과 부교수인 John Hutton 박사는 “아주 어린아이들에게, 특히 아기들에게 스크린 노출의 영향을 보는 것이 매우 중요하다”라고 말하며, “이것은 전 세계적인 관심사이며, 이 연구의 결과가 실제로 다른 나라에도 적용되어야 한다고 생각한다”라고 전했다.
스크린 시간이 발달에 어떻게 영향을 미칠 수 있는가
Hutton 교수는 스크린 시간이 아이들의 언어 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 강조했다. 아이들은 대화를 통해 말을 배우는데, 단순히 스크린만 보고 있다면 대화 연습의 기회가 부족하게 되기 때문이다. 스크린을 통해 많은 단어를 듣지만, 많은 단어를 말하거나 상호 작용을 연습할 기회가 제한되기 때문이라고 그는 주장했다. 실제로 사람들은 스크린 속 인물보다 더 다차원적이다. 실제로 다른 사람의 얼굴을 보면 우리 뇌는 어떻게 상호 작용해야 할지를 배운다. 그러므로 과학 기술의 사용은 대인 관계에서 사회 기술을 기르는 시간을 빼앗을 수도 있다고 Hutton 교수는 덧붙였다.
Nagata 교수는 아이들이 수동적인 스크린 시청을 통해 상호 작용이나 신체적 활동이 없을 때 더 정적이 되기 쉽고, 이로 인해 운동 기술을 연습할 기회가 부족해진다고 주장했다. 또한, 아이들이 충분한 놀이 시간이 없거나 부정적인 감정을 진정시키기 위해 태블릿을 사용한다면, 중요한 발달 단계인 불편함을 극복하는 능력이 방해될 수 있다고 말했다. 장기적으로 보면, 아이들이 단순히 조용히 앉아 자신의 생각을 할 수 있게 함으로써, 아이들이 잠시 지루함을 느낄 수 있게 허용된다면, 처음에는 조금 불편할 수 있지만, 그 후에 "나 스스로를 편안하게 만들고 싶다"라고 생각하게 되며 창의성이 발휘될 수 있다고 Hutton 교수는 전했다.
Nagata 교수는 아이들의 발달에 영향을 미치는 여러 요인 중 유전적인 영향과 방임 또는 학대와 같은 부정적인 경험, 사회경제적 요인 등을 언급했다. 최근에 발표된 연구에 따르면 스크린 시간이 많은 아이들의 어머니들은 그렇지 않은 아이들의 어머니들에 비해 나이가 어리고, 이전 출산 경험이 없으며, 가계 수입이 낮고, 교육 수준이 낮으며 출산 후 우울증을 가질 확률이 더 높았다는 결과가 나왔다.
그러나, Hutton 교수는 부모가 아이와 함께 스크린을 보고 있는지를 고려해야 한다고 지적했다. 아이가 부모와 함께 스크린을 볼 때는 부정적인 측면을 완화하는 경향이 있기 때문이라고 CTV 뉴스에 전했다. 또한, 이 연구에서는 아이들의 스크린 시간이 어떤 형태로 이루어지는지에 대한 세부 사항이 포함되지 않았으며, 모든 스크린 시간이 동등하게 해로운지 혹은 이로운지를 일반화할 수 없기 때문에 결과를 해석할 때 주의가 필요하다는 연구자들의 의견이 있었다.
아이를 바쁘게 할 더 건강한 방법은?
아이를 바쁘게 할 더 건강한 방법은 여러 가지가 있다. 아이에게 전자기기 대신 책, 색칠 자료, 또는 장난감을 주는 것이 좋다고 전문가들은 말한다.
부득이하게 전자기기에 의존해야 할 때는 교육적인 내용을 선택하거나 가족이나 친구와의 화상 채팅을 통해 아이가 사회적 상호작용을 할 수 있도록 하라고 Nagata 교수는 전했다. 또한 Hutton과 Nagata 교수는 짧은 동영상을 많이 보여주는 것이 아이들의 집중력과 그들이 보고 있는 것을 이해하는 능력에 영향을 줄 수 있기 때문에 그보다는 더 긴 동영상을 선택하는 것이 아이들의 집중력과 이해력에 도움이 될 수 있다고 전했다.
또한 Nagata 교수는 목적 없는 시청은 아이들이 직접적으로 활동하는 것이나 대면 의사소통에 집중하는 것을 방해할 수도 있기 때문에 스크린 시간에 의존하는 시점을 신중히 선택하고, 사용하지 않을 때는 기기를 꺼놓는 것도 중요하다고 경고하였다. 또한, 부모 자신이 스크린 시간을 줄이고 본보기를 보여줌으로써 아이들에게 좋은 모델이 되어야 한다고 전문가들은 주장하고 있다.
미국 소아과 학회는 스크린 시간의 양보다는 질을 고려하도록 권장하고, 가족별로 맞춤형 가족 미디어 계획을 만들고 건강한 습관을 길러주기 위한 조언 등을 제공하고 있다. 중요한 것은 아이들이 어떤 성향을 갖고 있고 무엇을 필요로 하는지를 인지한 후에 스크린 시간을 적절하게 조절하는 것이라고 Hutton 박사는 강조한다.
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Screen Time at Age 1 Year and Communication and Problem-Solving Developmental Delay at2 and 4 Years | Child Development | JAMA Pediatrics | JAMA Network
Screen time linked with development delays in toddlers: study | CTV News
김해인 기자 newthejustice@gmail.com
